Wir sollten hier wohl mal begrifflich unterscheiden,. Ich würd sagen, die meisten die hier das Wort "Zeugnis" verwenden, meinen damit nicht mehr das Schulzeugnis, sondern das von den Arbeitgebern ausgestellte Zeugnis. Das wird in der Regel in Textform abgefaßt, aber es gibt auch sowas wie eine Benotung innerhalb des Textes. So macht es durchaus einen Unterschied, ob man mit seinem Angestellten zufrieden oder sehr zufrieden war.
Referenzen können in schriftlicher Form abgefaßt werden, aber nicht selten sind sie nur ein Telefonat mit dem vorangegangenen Arbeitgeber.
In der Schweiz legt man sehr viel Wert auf schriftliche Zeugnisse, auch im Bereich KV.
Ob das vor meiner Zeit anders war, weiß ich nicht.
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sorry 